Met Valentijnsdag denken we al snel aan liefde en verliefdheid. Maar hoe zit dat eigenlijk bij dieren? Kunnen zij ook verliefd zijn?
En wat is verliefdheid eigenlijk? Zelfs voor de mens is dit een vaag beschreven fenomeen dat verschillende onderdelen bevat, waaronder lust, partnerkeuze, het vormen van sociale banden en hechting. Dit alles wordt gecoördineerd vanuit de hersenen en aangezwengeld door hormonen.
Als we kijken naar het brein van iemand die verliefd is, worden er verschillende stofjes aangemaakt die effect hebben op de hersenen. Een daarvan is oxytocine, dat vrijkomt in het lichaam van zowel mensen als dieren.
Oxytocine wordt gezien als een van de vier ‘geluksstofjes‘ (naast dopamine, serotonine en endorfine), staat bekend om de samenhang met een gevoel van liefde en verbondenheid en speelt een belangrijke rol bij hechting, voortplanting en het vormen van sociale banden.
Verliefde gevoelens
Net als wij hebben dieren wel degelijk emoties. Toch is het moeilijk om vast te stellen of zo’n complex gevoel als verliefdheid door dieren op dezelfde manier wordt ervaren zoals mensen dat doen, maar er zijn wel veel overeenkomsten: Dezelfde stofjes komen vrij, we hebben sociale banden, seksuele verlangens (lust) en er worden partnerkeuzes gemaakt, alhoewel die bij dieren vaak functioneel blijken te zijn.
Dus kunnen dieren verliefd worden? Een beetje wel en een beetje niet.
Misschien is de vraag daarom niet alleen: lijken dieren op mensen? Maar ook… lijken wij mensen misschien meer op dieren dan we denken?
Bron: Dr. Claudia Vinke (2020). Valentijnsdag: kunnen dieren ook verliefd zijn, net als mensen? Universiteit Utrecht
Bron: Universiteit van Nederland (z.d.). Kunnen dieren ook verliefd worden?
